16番線路の話

　店にベニヤ砂漠ならぬコンパネ砂漠のレイアウトがあるせいか、16番の線路についてよく質問を受けます。16番のレールについては、カトー、エンドウ、それに固定レイアウト専用のシノハラあたりになるのですが、供給の安定度と使い勝手から行けばカトーもしくはエンドウの道床付のものになると思います。

　レール製品がそれだけ少ないのは１６番の人口が少ないからだ、とか、走らせている人がいないからだ、という話は置いておいて、では実際に走らせたときにどうなのか、と言う話をしたいと思います。

　先ずこれは当店のレイアウトです。キットを買ってくださったお客様が試運転をしたり、押入れにしまいこんでいた車両を久々に走らせたり、あるいは今日のように落雷で電車が止まって帰れなくなった時に管理人が一杯やりながら列車を走らせたりと、多様な使い方をしています。

　旧店舗から移転してきた時にスペースが確保できたのを機に製作したものですから、もう数年が経過しています。写真のように使用しているのはカトーのユニトラックです。これを採用したのは、Nゲージだけの問屋でも扱っているので調達が容易であるという理由でした。

　しかし、今お客様のご相談に対してお勧めするのはエンドウの製品です。それは何故か？

カトーのレールは自社のプラ製品のことしか考えていないのです。重い金属製の列車が走ることなど全く考慮していません。レールは＃83を使っていてスケール感があるということですが、実際にはNゲージと資材を共有してコストを抑えただけですから、走らせてみると車輪の踏面とレールの接触する面積が狭く、そのために通電が不安定になることでスパークが発生しやすく、結果としてレール面の汚れが発生しやすくなります。

　次に、レール同士の接続に使うジョイント、カトーのものはNゲージのものと全く同じです。これでは重量のある真鍮製の列車が頻繁に走ればすぐにへたってしまいます。初期の枕木別パーツのものなど、真鍮製の機関車をディスプレイしただけで、時間とともにレールや枕木が沈没してきたものです。

　こうして基本レールを比べてみると、カトーの方が枕木にも色が入っているし、バラストの表現もいいな、と思うわけですが、（ちなみに、エンドウの道床は塗料が乗る材質です)ひっくり返してみると・・・

これだけ違います。まず道床の厚みや補強リブの違い、全部のレールにあるフィーダー差込口を引き通しとして利用することで通電の安定化が図れる構造だったりすることです。ジョイント部分の作りも全然違いますね。

　ポイントに関しても単純に値段だけでみれば倍以上の差があるわけですが、可動部分だけに重量のある列車がひんぱんに通過したら？と言うことを考えると、エンドウのものは値段だけの価値はあると言うことになると思います。カトーのものは基本的に片輪集電であるブラスモデルを考慮していないですから30mmもある絶縁フログなどもあって、ホイールベースの短い車両などはスロースピードで通過させるとポイント上で停止してしまいます。「右側+で前進　左側絶縁」という基本原則を無視するからこそできることなんでしょうけれど、それではカトーやトミーのNゲージと同じ構造のプラ車両だけで満足するユーザーがいるのか、というとこれは絶対に「No」だと思います。

　道床の補強が改善されたと思われた倍寸の直線でさえしばらく使うとこんな具合です。ジョイント部分が弱いために思い切り線路が波打っていますね。

　メーカーは,レールを作れば16番ユーザーをすべて囲い込めると考えたのかもしれませんが、決してそんなことはありません。線路と言うのは自社製品という狭い範囲だけではなく、共通規格であるからには様々なメーカーのもの、そしてスクラッチビルドのものやキット組み立てのものなど、あらゆるものが走ると言うことを考慮していなければならないのです。鉄道の基本であるレールを売るのであれば、こういった原点ともいえる部分をもっと重視してほしいものです。

　店レイアウトのレールも不具合が目立ちますので、いずれエンドウのもので敷き直すつもりです。カトーのものも、こういった点に配慮した改善がなされればお勧めできるのですが・・・。